À 85 ans, la juriste sud-africaine Navanethem « Navi » Pillay reçoit le prix Nobel de la paix 2026 pour son engagement en faveur de la paix et du droit international. De la lutte contre l’apartheid aux grandes procédures judiciaires internationales, son parcours incarne un combat constant contre l’impunité. Sa distinction intervient alors que les institutions chargées de défendre les droits humains et de poursuivre les crimes internationaux font face à de fortes pressions politiques
De la lutte contre l’apartheid à la justice internationale
Annoncé vendredi 9 octobre à Oslo, le prix Nobel de la paix récompense le rôle joué par Navi Pillay dans la promotion du droit international et la poursuite des crimes de guerre, des crimes contre l’humanité et du génocide. Le comité Nobel norvégien a salué son « courage » et son « intégrité », estimant qu’elle avait contribué à élargir la portée du droit international. Son parcours professionnel s’inscrit dans une longue lutte contre les discriminations et l’impunité, depuis ses engagements contre l’apartheid en Afrique du Sud jusqu’à ses responsabilités au sein des institutions judiciaires internationales.
Ancienne haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, fonction qu’elle a exercée de 2008 à 2014, Navi Pillay a également été juge et présidente du Tribunal pénal international pour le Rwanda. Elle a contribué à faire reconnaître, dans des affaires historiques, que les violences sexuelles pouvaient constituer des crimes contre l’humanité et des actes de génocide.
Le parcours de Mme Pillay l’a également conduite à présider la commission d’enquête indépendante des Nations unies sur les territoires palestiniens occupés, chargée d’examiner les violations des droits humains. Cette commission a conclu qu’Israël avait commis un génocide dans la bande de Gaza, une conclusion vivement contestée par les autorités israéliennes.
Le droit international sous pression
Au-delà de la distinction personnelle accordée à Navi Pillay, le comité Nobel entend attirer l’attention sur les difficultés auxquelles est confronté l’ordre juridique international.
« À une époque marquée par des défis existentiels – notamment un nombre de guerres et de conflits que le monde n’avait pas connu depuis longtemps –, le droit international n’est plus seulement un complément à la paix et à la sécurité. C’est une nécessité absolue », a souligné le jury.
Pour les membres du comité Nobel, la paix ne peut durablement s’établir sans des règles communes, des institutions capables de les faire respecter et des mécanismes permettant de poursuivre les responsables de crimes graves. Le comité met ainsi en garde contre une évolution des relations internationales dans laquelle les rapports de force risquent de prendre le pas sur le droit.
La distinction attribuée à Navi Pillay prend donc une dimension qui dépasse son parcours individuel : elle constitue également un rappel du rôle de la justice dans la prévention des violences et la défense des victimes.
Un prix dédié aux survivants des crimes internationaux
Navi Pillay a appris la nouvelle de sa nomination au Prix Nobel 2026 alors qu’elle se trouvait à Nuremberg, en Allemagne, dans la salle d’audience historique 600, où furent jugés les principaux responsables nazis après la Seconde Guerre mondiale. Évoquant ce lieu chargé d’histoire, elle a estimé que les circonstances de l’annonce donnaient à cette reconnaissance une signification particulière. Elle a dédié son prix « à tous les survivants de crimes internationaux ».
La lauréate a également réagi avec humour devant les personnes venues célébrer cette distinction. Sous les applaudissements, elle a lancé : « Si vous applaudissez un peu plus fort, je partagerai peut-être le prix avec Trump. ».
Une distinction porteuse d’un message universel
Avec ce Nobel, Navi Pillay rejoint les personnalités récompensées pour leur contribution à la défense des droits humains et à la construction d’un ordre international fondé sur le droit.
Son parcours rappelle que la justice internationale repose sur la capacité à documenter les crimes, à établir les responsabilités et à défendre les victimes, indépendamment du pouvoir ou du statut des personnes mises en cause.
Par Abdel Aziz